A plumagem é branca, exceto nas extremidades das asas, onde é negra. Esta coloração escura só é visível em voo ou com as asas abertas. Sob o bico, apresenta uma pele amarela, típica do género Pelecanus, o saco gular. Na extremidade do bico conta com um pequeno gancho, que facilita a captura do peixe.

As populações do norte da área de distribuição são migratórias. Pesca em bando de forma cooperativa, empurrando os peixes com o bico para águas menos profundas. Passa grande parte do dia a descansar, a alisar as penas com o bico e na água.

Na época reprodutiva, forma grandes colónias. Como ritual de acasalamento, o macho exibe à fêmea a sua crista de penas da cabeça e o saco gular colorido. Os cuidados parentais e com o ninho, são partilhados pelo par. Os juvenis reúnem-se em pequenos bandos.

Zonas costeiras, lagos, lagoas e deltas de rios.

Tal como a maioria das aves aquáticas, encontra-se ameaçada pela diminuição dos stocks de peixe, pela poluição e pela perturbação humana no seu habitat.